Harriet – korytnačka Charlesa Darwina

Známi sú nielen ľudia, ale aj zvieratá. Korytnačka slonia Harietta (niektoré zdroje ju nazývajú Henrietta) si vydobyla slávu vďaka veľmi dlhému životu. A tiež tým, že ho do UK priniesol svetoznámy vedec a prírodovedec Charles Darwin.

Harrietin život

Tento plaz sa narodil na jednom z Galapágskych ostrovov. V roku 1835 ho spolu s ďalšími dvoma jedincami rovnakého druhu priviezol do Spojeného kráľovstva samotný Charles Darwin. Vtedy mali korytnačky veľkosť taniera. Nečakane dostali päť alebo šesť rokov. Tá slávna korytnačka, o ktorej bude reč neskôr, dostala meno Harry, pretože ju považovali za samca.

V roku 1841 však boli všetky tri jedince prevezené do Austrálie, kde ich identifikovali v mestskej botanickej záhrade v Brisbane. Plazy tam žili 111 rokov.

Po zatvorení botanických záhrad v Brisbane boli plazy vypustené do pobrežnej chránenej oblasti v Austrálii. Stalo sa tak v roku 1952.

A o 8 rokov neskôr sa s korytnačkou Charlesa Darwina stretol riaditeľ havajskej zoo v rezervácii. A potom sa ukázalo, že Harry ani nie je Harry, ale Henrieta.

Veľmi skoro potom sa Henrieta presťahovala do austrálskej zoo. Dvoch jeho príbuzných sa v rezerve nepodarilo nájsť.

Je to tá istá Harriet, ktorú priniesol sám Darwin?

Tu sa názory líšia. Dokumenty korytnačky Darwin Harietta sa bezpečne stratili v dvadsiatych rokoch. Ľudia, ktorým veľký vedec osobne odovzdal korytnačky (a to bolo, pamätám si, už v roku 1835!), už odišli do iného sveta a nemali príležitosť nič potvrdiť.

Otázka veku obrovského plaza však mnohých znepokojila. Preto bola v roku 1992 napriek tomu vykonaná genetická analýza Harriet. Výsledok bol ohromujúci!

Potvrdil, že:

• Harrietta sa narodila na Galapágoch;
• má najmenej 162 rokov.

Ale! Na ostrove obývanom zástupcami poddruhu, ku ktorému patrí Harriet, Darwin nikdy nebol.

Takže v tomto príbehu je veľa zmätku:

• ak je to iná korytnačka, ako skončila v zoo;
• ak je toto dar od Darwina, tak kde ho vzal;
• ak vedec naozaj našiel Harriet tam, kde bol, ako sa dostala na ten ostrov.

Posledné narodeniny storočného

Po analýze DNA sa rozhodli vziať rok 1930 ako východiskový bod pre Harrietin vek. Dokonca vypočítali aj približný dátum jej narodenia – bez narodenín je pre takú prominentku zbytočné. Henrieta s radosťou zjedla ružovú tortu z kvetov ibišteka na počesť svojich 175. narodenín.

Dlhá pečeň medzitým trochu vyrástla: z korytnačky veľkosti taniera sa zmenila na skutočného obra o niečo menej ako okrúhly jedálenský stôl. A Harrietta začala vážiť jeden a pol centu.

Napriek pozoruhodnej starostlivosti pozorných pracovníkov zoo a láske návštevníkov sa život dlhovekej korytnačky v ďalšom roku preťal. Zomrela 23. júna 2006. Veterinár zo zoo John Hanger diagnostikoval plazovi zlyhanie srdca.

Toto tvrdenie znamená, že nebyť choroby, korytnačka slonia mohla žiť dlhšie ako 175 rokov. Ale koľko rokov presne? toto ešte nevieme.