Vlasť a pôvod korytnačiek: kde a ako sa objavili prvé korytnačky

História objavenia sa korytnačiek siaha viac ako 200 miliónov rokov. Zistilo sa, že pochádzajú z jednej z vyhynutých skupín plazov, ktoré sa bežne nazývajú permské kotylosaury. S pôvodom, ďalším vývojom a rozšírením týchto živočíchov je však spojených veľa otázok, na ktoré dodnes neexistujú odpovede.

História pôvodu

Dnes je všeobecne akceptované spájať pôvod korytnačiek s kotilosaurami, ktorí žili asi pred 220 miliónmi rokov (permské obdobie paleozoickej éry). Sú to vyhynuté plazy, ktoré vyzerali ako malé jašterice (30 cm dlhé, bez chvosta). Mali krátke, ale veľmi široké, silné rebrá, ktoré sa stali prototypom škrupiny. Viedli všežravý životný štýl, jedli malé zvieratá aj rastliny. Obývali takmer celú kontinentálnu zónu, takže dnes sa ich pozostatky nachádzajú tak v Eurázii, ako aj v Severnej Amerike.

Ďalší vývoj týchto zvierat nie je celkom jasný. V snahe vyplniť evolučnú medzeru trvajúcu asi 30 miliónov rokov začali vedci študovať pozostatky zástupcu kotilosaurov – eunatosaura. Jeho kostry sa už predtým našli v Severnej Amerike, no nedávno sa našli aj v Južnej Afrike. Analýza štruktúry odhalila niekoľko zaujímavých detailov:

1. Zviera malo 9 párov hranatých rebier (v tvare písmena „T“).
2. Boli húževnaté a veľmi odolné, mali početné výrastky.
3. Dýchacie svaly mali svoje vlastné fyziologické vlastnosti, ktoré umožnili zvieraťu dýchať aj v takom hustom „kostnom“ obale.

Prítomnosť tak silnej kostry nám umožňuje povedať, že korytnačky pochádzajú práve z eunatosaura, ktorý žil pred 220-250 miliónmi rokov. Odontohelis mal tiež podobnú štruktúru. Zatiaľ sa však nepodarilo nájsť medzičlánok medzi týmito 2 vyhynutými jaštericami a novodobým predkom korytnačky.

Vedci naznačujú, že v dôsledku ďalšieho vývoja sa tieto mohutné rebrá zmenili na jeden celok – akúsi pohyblivú škrupinu, ktorá čiastočne pripomína povlak moderného pásavca. Hypotetický predok sa mohol zložiť do tohto brnenia a brániť sa pred predátormi. Následne sa kosti úplne spojili, v dôsledku čoho sa objavila jediná tvrdá škrupina.

Táto teória však zatiaľ nedokáže vysvetliť, ako sa vyvinul systém pľúc a iných vnútorných orgánov. Vytvorením mohutnej škrupiny, pozostávajúcej z karapaxu (chrbtový štít) a plastrónu (brušný štít), malo dôjsť k výraznej reštrukturalizácii celého organizmu, tento proces však doteraz nebol podrobne opísaný.

Kedy sa objavili

Vedci sa domnievajú, že korytnačky sa na Zemi objavili v období triasu v období druhohôr, teda asi pred 200 miliónmi rokov. Boli to morské živočíchy, ktoré mali dosť veľký hadovitý krk a veľký chvost. Žili v teplých vodách svetových oceánov, takže môžeme povedať, že prvé korytnačky definitívne vyliezli z vody.

V kriedovom období tej istej éry, asi pred 60 – 70 miliónmi rokov, sa objavil archelon – jeden z vyhynutých predkov, ktorého zástupcovia už svojím tvarom a inými znakmi pripomínali dnes známe korytnačky. Bola to kožovitá korytnačka s mäkkým pancierom. Žila výlučne v moriach oceánov.

Známy pre svoju gigantickú veľkosť a hmotnosť:

• rozpätie plutvy do 5 metrov;
• dĺžka do 4,6 metra (od hlavy po špičku chvosta);
• dĺžka lebky do 70 cm;
• hmotnosť nad 2 tony.

Pozostatky Archelonu sa našli na území moderných Spojených štátov, sú umiestnené v rôznych múzeách. Známy je exponát z Yale Museum – tomuto archelonovi chýba zadná noha, ktorú mu zrejme odhryzol obrovský morský jašter, mosasaurus, ktorý dosahoval dĺžku 12-14 metrov.

Veľké korytnačky pochádzajúce z druhohôr začali hromadne vymierať pomerne nedávno – v súčasnom kvartérnom období kyonozoika, teda našej geologickej éry. Stalo sa to asi pred 11 tisíc rokmi. Veľké zvieratá prenechali svoje evolučné miesto menším zástupcom.

Vlasť korytnačiek: história a modernosť

Na základe histórie pôvodu týchto plazov môžeme povedať, že vlasťou korytnačiek rôznych druhov sú vody oceánov. Avšak každý špecifický druh morského, sladkovodného alebo suchozemského živočícha má svoje vlastné miesto pôvodu:

1. Populárne korytnačky červenoušné pochádzajú zo Strednej a Južnej Ameriky (Mexiko, Ekvádor, Venezuela, Kolumbia).
2. Pôvod suchozemských korytnačiek je spojený s púštnymi a stepnými oblasťami Eurázie, kde stále žijú vo veľkom počte.
3. Vlasťou morskej korytnačky sú tropické a rovníkové moria oceánov.

Dnes sú korytnačky veľkým oddelením plazov, ktoré zahŕňajú viac ako 300 druhov. Obývali všetky kontinenty a moria, okrem Antarktídy, vysočín a polárnych oblastí:

• v celej Afrike;
• v USA a Strednej Amerike;
• všade v Južnej Amerike, s výnimkou 2 krajín – Čile a Argentíny (južné regióny);
• všade v Eurázii, okrem Arabského polostrova, severu Európy, významných území Ruska a Číny;
• v celej Austrálii okrem centrálnej časti a ostrovov Nového Zélandu.

Vlasťou korytnačky je dnes široká škála biotopov na kontinentoch a moriach od približne 55 stupňov severnej zemepisnej šírky po 45 stupňov južnej šírky. Na území Ruska dnes žijú zástupcovia 4 druhov korytnačiek:

Nedávno sa v krajine objavili aj korytnačky s červenými ušami, ktoré sa dokonca prispôsobili miestnym klimatickým podmienkam a teraz žijú v rybníkoch Yauza, Kuzminsky a Tsaritsynsky, ako aj v riekach Chermyanka a Pekhorka. Spočiatku tieto zvieratá žili iba v Severnej, Strednej a Južnej Amerike, ale potom sa dostali do Európy, Afriky a dokonca aj do Austrálie.

O pôvode konkrétnych druhov sa toho veľa nevie, takže domovinu morských či suchozemských korytnačiek možno popísať len približne. Ale je tiež spoľahlivo známe, že tieto plazy existujú na Zemi už niekoľko stoviek miliónov rokov. Korytnačky sa dobre prispôsobili rôznym biotopom a dnes sa vyskytujú na väčšine kontinentov a v mnohých vodných útvaroch.