Vojnové psy: Príbeh Stormyho a Rona Aiella

Stormy sa zastavil. Cítila niečo pred sebou. Nebezpečenstvo. Jej psovod Ron Aiello nič nevidel, ale naučil sa dôverovať inštinktom vojnových psov, najmä Stormyho. Klesol na jedno koleno vedľa nej a pozeral sa, kam sa pes pozeral.

Bolo to práve včas.

Ostreľovačova guľka mu presvišťala priamo nad hlavou.

„Keby nebolo Stormyho, išiel by som rovno na otvorené priestranstvo a ostreľovač by ma bez problémov zložil,“ hovorí Aiello. "V ten deň mi zachránila život." A práve vtedy sa Stormi pridal k radom vojenských hrdinov psov.

Marine Ron Aiello slúžil so Stormym v rokoch 1966–1967 v jednom z prvých tridsiatich námorných prieskumných tímov, ktoré pristáli vo Vietname. Môže rozprávať desiatky príbehov o tom, ako Stormy zachránil jeho a jeho spolupracovníkov. Niektoré z nich sú také dramatické ako príbeh o ostreľovačovi, zatiaľ čo iné sú o tom, ako psy vojenských hrdinov pomáhali vojakom v iných dôležitých smeroch.

„Pamätám si, že sa jeden mariňák spýtal, či ju môže pohladkať, potom si k nej sadol, objal ju a nechal ju olizovať mu tvár, a takto sedeli asi desať minút. Keď vstal, bol pokojný a pripravený. Videl som to robiť ľuďom znova a znova,“ hovorí Ron. „Bola skutočným terapeutickým psom pre nás všetkých. Naozaj verím, že keby som tam bol bez Stormi, bol by zo mňa dnes iný človek. Boli sme skutoční priatelia."

Aiello dostal upozornenie, že je čas rozísť sa so Stormi, len jeden deň pred koncom jeho 13-mesačnej služobnej cesty. On odišiel domov a ona zostala vo Vietname. Nový sprievodca sa pripravoval na svoje miesto vedľa nej.

Tú noc Ron spal so Stormy priamo v jej búdke. Nasledujúce ráno ju nakŕmil, pohladkal a navždy odišiel.

„Už som ju nikdy nevidel,“ hovorí.

Srdce mu zlomilo odlúčenie od verného štvornohého priateľa.

Pomoc vojenským psom ako pocta starému priateľovi

Teraz, o päťdesiat rokov neskôr, Aiello vzdáva hold vojnovému priateľovi tým, že zabezpečuje, aby sa vojnovým psom pomáhalo a starali sa o nich po zvyšok ich života. Ron je prezidentom neziskovej organizácie s názvom United States War Dog Relief Association, ktorú založil s ďalšími vietnamskými veteránmi, aby si uctili vojenských hrdinov minulosti a starali sa o hrdinov našej doby.

Keď skupina prvýkrát začala spolupracovať v roku 1999, ich cieľom bolo jednoducho získať peniaze na národný pamätník vojnových psov. Hill's Pet Nutrition podporila podujatie darovaním tričiek, búnd a šatiek, ktoré skupina predala, aby získala finančné prostriedky.

„Hill's nám veľmi pomohol,“ hovorí Aiello. "S ich pomocou sme vyzbierali veľa peňazí."

Ale potom sa stalo 11/XNUMX.

„Samozrejme, činnosť vojnového pamätníka bola pozastavená a namiesto toho sme začali posielať balíčky humanitárnej pomoci psom a ich psovodom zapojeným do záchranných operácií,“ hovorí Aiello. Ani tu nezostal Hill's bokom, tentoraz daroval psie maškrty, ktoré boli súčasťou balíčkov. Ron Aiello si nie je istý presne tým, koľko balíkov humanitárnej pomoci skupina v priebehu rokov poslala.

"Práve som prestal počítať na dvadsaťpäťtisíc," hovorí.

Ako sa podľa Rona zhoršovala vojenská situácia na Blízkom východe, rástla aj potreba vojenských psov. Asociácia na pomoc vojenským psom teda spustila program liečebných nákladov pre vojenských psov, ktorý platí za všetko od PTSD po chemoterapiu.

Podľa Rona Aiella je v súčasnosti v programe lekárskej starostlivosti zaradených 351 bývalých vojenských psov.

Nezisková organizácia tiež udeľuje vojenským psom záslužné ocenenia v podobe bronzových medailí a plakiet a pomáha sprievodcom zaplatiť náklady na adopciu ich vojenských miláčikov.

Združenie tiež konečne splnilo svoj pôvodný cieľ: Pamätník amerických vojnových psov bol otvorený v roku 2006 pri bráne Pamätníka veteránov z Vietnamu v Holmdel, New Jersey. Je to bronzová socha zobrazujúca kľačiaceho vojaka a jeho psa – presne ako v deň, keď Stormy zachránil Aiella pred guľkou ostreľovača.

Stormyho osud nie je známy

Ronovi Aiellovi sa podarilo nájsť troch sprievodcov, ktorí po ňom spolupracovali so Stormy vo Vietname.

"Všetci mi povedali, že je stále tam, sprevádza hliadkové tímy, hľadá výbušné zariadenia a robí svoju prácu perfektne ako vždy," hovorí.

Po roku 1970 však tieto správy prestali prichádzať. Po skončení vojenskej služby Aiello napísal námornému zboru Spojených štátov a požiadal o adopciu Stormyho. Zatiaľ som nedostal odpoveď. Dodnes nevie, aký osud ju postihol. Mohlo byť zabité v akcii alebo, ako mnoho psov, ktorí slúžili vo Vietname, mohlo byť utratené, opustené alebo odovzdané Vietnamcom po stiahnutí Američanov.

Aiello je rád, že podobný osud už nikdy nepostihne ďalšieho vojenského psa.

Návrh zákona z roku 2000 podpísaný prezidentom Billom Clintonom stanovuje, že všetky adoptívne vojenské a služobné psy budú k dispozícii na umiestnenie do rodiny po ukončení služby. Pretože vojenskí psi sú vysoko trénovaní, veľmi lojálni a môžu mať jedinečné zdravotné problémy, všetky psy na dôchodku, ktoré sú k dispozícii na adopciu, sú pridelené do programu adopcie vojenských a služobných psov ministerstva obrany. Prostredníctvom tohto programu nájde každoročne svoj domov viac ako 300 psov.

Ďalší zákon, tentoraz podpísaný prezidentom Barackom Obamom v roku 2015, zaručuje bezpečný návrat všetkých vojenských psov na dôchodku, ktorí slúžili v zámorí, do USA. V minulosti museli psovodi často sami získavať finančné prostriedky na posielanie domácich miláčikov domov. Organizácie ako US War Dog Relief Association pomáhajú hradiť tieto náklady.

Ron Aiello nikdy nezabudne na Stormy a na dôležitú úlohu, ktorú zohrala v jeho živote a v živote ostatných vojakov, ktorí s ním slúžili vo Vietname. Dúfa, že svojou prácou s US War Dog Relief Association ctí jej pamiatku a životy vojakov, ktorých zachránila, vrátane jeho vlastného.

„Bez ohľadu na to, kde som bol alebo čo som vo Vietname robil, vždy som vedel, že sa mám s kým porozprávať a že ma chráni,“ hovorí. "A bol som tam, aby som ju chránil." Mali sme skutočné priateľstvo. Bola tou najlepšou priateľkou, o akej môže muž len snívať.“